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Situada de manera juguetona frente al largo cuadro paisajístico de Dan Colen llamada Mother (Distant Town), la figura escultórica de bronce de Salvador Dalí, ‘Alicia en el País de las Maravillas’, extiende su cuerpo hacia arriba con un gesto alegre y grácil, como si estuviera jugando a saltar a la cuerda.

Uno de los personajes más queridos de Salvador Dalí fue Alicia, de la novela de Lewis Carroll de 1865 «Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas». Es un relato, hoy ampliamente conocido, de una niña que cae por una madriguera de conejo a un mundo fantástico de criaturas antropomórficas. Como Alice, Dalí recorrió un largo y arduo camino por el país de los sueños a través de su expresión artística. Gracias a la imaginación que mostró en variedad de medios, se convirtió en uno de los artistas más reconocidos del movimiento surrealista y en un ícono artístico del siglo XX.

El surrealismo desafía al pensamiento racional para afirmar el poder del sueño y del inconsciente, lo que deja clara la conexión entre Dalí y la trama sin sentido, así como los personajes extravagantes de las aventuras de Alicia. La figura saltando a la cuerda apareció por primera vez en los cuadros de Dalí en la década de 1930 como una representación de su prima Carolineta Barnadas Ferres, quien murió trágicamente  de meningitis cuando el artista tenía 10 años. Fue un momento dolorosamente dramático para su familia. Sin embargo, Dalí encontró una forma de procesar su dolor en su edad adulta. Comenzó a ilustrar la figura de Carolineta en un lienzo, siempre vestida de blanco y como una aparición. Más tarde, sus representaciones de Carolineta y Alicia se convirtieron en sinónimos.

Aquí vemos que Alice ha sufrido una metamorfosis física; sus manos y cabello se han convertido en rosas que señalan su eterna juventud y feminidad, y su cara está cubierta por hojas que protegen su humanidad. La cuerda para saltar retorcida y congelada en movimiento por encima de su cabeza simboliza los giros de la vida diaria, y los drapeados griegos de su vestido aluden a la antigüedad y la belleza clásica. La muleta, un elemento común en el trabajo de Dalí, representa dos dualidades opuestas: muerte y resurrección.

En contraposición al brillo bronceado de «Alice» de Dalí, la pintura de Colen, » Mother (Distant Town )», presenta una textura sutil. En ella, se pueden apreciar detalles de hierba fluyendo y colgando sobre un corto precipicio de tierra, mientras que un árbol oscuro y fantástico se extiende hacia una pintoresca ciudad situada en la distancia. Si el cielo púrpura degradado como el crepúsculo o la nostálgica imaginería de esta escena nos parecen vagamente familiares, es porque para su serie ‘Mother’, Colen se apropia imágenes de películas clásicas animados de Disney. El artista pinta escenarios de obras reconocibles sin incluir personajes identificables ni signos de las historias populares asociadas a ellos. La ampliación de una pequeña célula de animación a un lienzo de escala monumental pone de relieve la destreza de Colen en el trazo y el tratamiento de la luz. Esta obra, con falta de personajes o trama, muestra paisajes naturales, aunque imaginarios, como en esta escena de ‘ Lady and the Tramp’ (1955), que fue ejecutada con meticulosidad para lograr una calidad de superficie suave y mate en una pintura al óleo en Mother (Distant Town)‘. Colen está intrigado por las formas en que esta animación romántica dramatiza las diferencias de clase y carácter entre los protagonistas caninos, mediante los contrastantes entornos urbanos y suburbanos de la película.